Un ascensore idraulico è un sistema di ascensore che utilizza una fonte di energia idraulica per pompare olio in un cilindro idraulico, azionando così uno stantuffo con un movimento lineare; questo movimento, direttamente o indirettamente tramite cavi d'acciaio, aziona la cabina dell'ascensore. Essendo un prodotto integrato che combina tecnologie meccaniche, elettriche, elettroniche e idrauliche, un ascensore idraulico è costituito da diversi sottosistemi relativamente indipendenti ma interconnessi e cooperativi: il sistema della stazione di pompaggio, il sistema idraulico, il sistema di guida, la cabina dell'ascensore, il sistema di porte, il sistema di controllo elettrico, il sistema di protezione di sicurezza e altri.
L'azionamento idraulico rappresenta uno dei primi metodi di propulsione degli ascensori. Nei primi ascensori idraulici, l'acqua fungeva da mezzo di trasmissione; sfruttando la natura incomprimibile dell'acqua, la pressione veniva aumentata mediante pressurizzazione e quindi introdotta nel cilindro per azionare lo stantuffo interno, sollevando così la cabina dell'ascensore e facilitandone il movimento verso l'alto. Al contrario, aprendo una valvola di scarico per rilasciare il fluido, la cabina dell'ascensore scenderebbe sotto la forza del proprio peso. Tuttavia, poiché la pressione dell'acqua è suscettibile alle fluttuazioni causate da bolle d'aria intrappolate-e a causa della difficoltà nel risolvere problemi come la corrosione del cilindro,-l'olio è stato successivamente adottato come mezzo per azionare il movimento lineare dello stantuffo. Data la loro notevole capacità di sollevamento, l'elevata efficienza meccanica e il consumo energetico relativamente basso, gli ascensori idraulici offrono vantaggi distinti-in particolare nelle applicazioni che comportano brevi distanze di viaggio e carichi pesanti. Inoltre, poiché gli ascensori idraulici non necessitano di un locale macchina situato nella parte superiore del vano corsa, riducono le dimensioni verticali del vano e sfruttano in modo efficiente lo spazio dell'edificio; di conseguenza, gli ascensori idraulici hanno ampie prospettive di applicazione futura. Oggi, gli ascensori idraulici sono ampiamente utilizzati nei parcheggi, negli impianti industriali e negli edifici bassi-. Per applicazioni caratterizzate da carichi pesanti, basse velocità e brevi distanze di viaggio, la scelta di un ascensore idraulico si rivela più economica e più adatta rispetto alla scelta di un ascensore a trazione.
